Usos permitidos:  Visitas Educativas   Fotografía y filmación

Las horas de trabajo del Servicio Parque Nacional Galápagos (SPNG) y la Estación Científica Charles Darwin (ECCD) son: de lunes a viernes, de 7 a 12 y de 13 a 16. El centro de interpretación Van Straelen se mantiene abierto hasta las 17 h.

La visita se inicia en la caseta de información del SPNG, lugar en donde se puede obtener información necesaria para resolver cualquier inquietud. Es el lugar en donde se dejan los informes de viaje. Los pasajeros que aún no hayan comprado sus tarjetas de entrada al Parque, lo pueden hacer aquí. El sendero sigue hacia el centro de interpretación Van Straelen, luego hacia el centro de crianza y desde ahí inicia un sendero circular elevado, hecho de madera, desde donde se puede observar al Solitario George y a las tortugas de la isla Española; termina en el corral de exhibición de tortugas. Las tortugas de este corral están acostumbradas al hombre y es un excelente sitio para que el visitante se fotografíe con ellas. Recuerde siempre a sus pasajeros no tocarlas y no pisar la plataforma donde se les pone la comida. El sendero continúa hacia las instalaciones de la ECCD y de ahí sigue hacia el pueblo de Puerto Ayora.

Es totalmente prohibido saltar muros o abrir las puertas de los corrales de Galápagos.

Existe un kiosco de souvenirs: de la ECCD; los fondos que se recaudan en este caso son para apoyar programas de conservación e investigación.

Existen baños para el uso público en el Centro Van Straelen y en el Centro de Crianza.

El programa de crianza de Galápagos se lleva a cabo por el personal del SPNG con la colaboración de los científicos de la ECCD. Los huevos de Galápagos son traídos desde las islas Pinzón, Santiago y Santa Cruz hasta la Estación. Los huevos son incubados artificialmente, los galapaguitos nacen y son criados hasta la edad de 5 años, cuando ya pueden sobrevivir a los efectos de los depredadores introducidos (ratas, chanchos y perros). Luego son devueltos a sus áreas nativas. Desde 1970, se han repatriado más de 2000 galapaguitos. Más de 400 se encuentran en crianza y oportunamente serán regresados a su lugar de origen. Para que este tenga éxito se necesita que los correspondientes programas de control y erradicación de animales introducidos continúen. Un buen ejemplo del éxito que puede tener este programa es la situación de la Isla Española. La población entera de galápagos de esta isla, dos machos y doce hembras, fue traída hasta la Estación para el programa de reproducción en cautiverio, puesto que su número era tan bajo que no hubieran podido encontrarse entre sí en el campo. En 1976, un tercer macho de Española fue enviado desde el Zoológico de San Diego, Estados Unidos, para adicionarse al programa. Más de 1000 galapaguitos de esta raza han sido devueltos a Española, una isla que ahora puede considerarse libre de animales introducidos, debido a la erradicación de chivos en 1978. Cabe anotar que los galapaguitos de Española son repatriados al año y medio de edad ya que no tienen ningún tipo de peligro. (Para más información ver Bahía Gardner). Grandes esfuerzos y muchísimos recursos económicos se necesitan para obtener resultados como los de Española en otros sitios.

A raíz de la depredación devastadora que los perros salvajes han causado a las poblaciones de iguanas terrestres, Conolophus subcristatus, de Santa Cruz e Isabela, en 1976 la Estación y el SPNG iniciaron el programa de crianza de estos reptiles. En el presente ya se han repatriado iguanas a Cerro Cartago en Isabela, pero con poco éxito ya que el sitio todavía tiene perros salvajes; por otro lado, las iguanas repatriadas en Conway y Cerro Dragón parecen haberse establecido bien, pero son muy tímidas y huidizas. También existe un programa de crianza de las iguanas de la isla Seymour Norte, originalmente de Baltra, que por muchos años no tuvieron éxito reproductivo y cuando se iniciara el programa solamente existía una población adulta. Desde 1991, por medio de un convenio entre la FAE, el Parque y la Estación, se ha logrado repatriar iguanitas a Baltra. Hasta el momento su supervivencia ha sido exitosa.

Las iguanas terrestres de Baltra fueron intencionalmente introducidas a Seymour Norte a principios de los años 30 por el naturalista amateur, Allan Hancock. Hancock, excéntrico millonario estadounidense, en varias ocasiones visitó el archipiélago a bordo de su yate "Velero III", cuyo graffiti puede apreciarse en el barranco de Bahía Darwin en Genovesa, desde la playa. Hancock notó la ausencia de estos reptiles en Seymour Norte, pese a que la distancia que la separa de Baltra era fácil de vencer para las iguanas. Entonces decidió transportar unas 70 iguanas de una isla a otra. Regresó al año siguiente y constató que las iguanas en Seymour Norte estaban bien, pero que probablemente por poca disponibilidad de terreno para anidar, su reclutamiento no había sido mayor. Mientras tanto, los chivos ferales continuaban representando una fuerte competencia para las iguanas remanentes en Baltra. Esto, junto con el establecimiento de la base militar de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial con su consiguiente alteración de hábitat, condujo a la desaparición de las iguanas terrestres en la Isla Baltra. Cabe acotar que esta es la raza de mayor tamaño de la especie Conolophus subcristatus.

El SPNG es la entidad estatal encargada del manejo y administración de tanto el área terrestre del Parque Nacional Galápagos como de la Reserva Marina de Galápagos. El SPNG tiene que dirigir y realizar los programas de protección y conservación de las especies en peligro de extinción y trabajar para mantener la integridad ecológica del Parque en general. La Reserva Marina, originalmente declarada en 1986 como Reserva de Recursos Marinos, cambió de denominación y extensión a raíz de la promulgación de la Ley de Régimen Especial para la Conservación y Desarrollo Sustentable de la Provincia de Galápagos, el 18 de marzo de 1998. Su superficie de 40 millas náuticas, medidas a partir de la línea base, la convierte en la segunda Reserva más grande del mundo (la primera es la Gran Barrera de Arrecifes de Australia), e innovadora en el país por contemplar una modalidad de manejo participativo.

La función principal de la ECCD es el fomento de la investigación científica en las Islas y el apoyo logístico correspondiente. Esta investigación forma la base de cualquier programa de conservación. También tiene el compromiso de ayudar en la formación de científicos ecuatorianos. La Estación depende directamente de la Fundación Darwin, entidad internacional que recopila fondos económicos provenientes de diferentes lugares del mundo para realizar programas de conservación y asesoramiento al SPNG.