Press release PR.C.P003.R002 - 2008-07-21 - No. 036

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Se tendrá que esperar entre 120 y 130 días para conocer si los huevos son fértiles.

Después de 36 años de múltiples esfuerzos en los que se habían agotado todas las posibilidades y cuando ya se pensó que era imposible que la tortuga conocida como "Solitario George", por ser el último individuo sobreviviente de la especie de tortugas gigantes (Geochelone abigdoni) de la isla Pinta lograra procrear, al amanecer de hoy los guardaparques responsables del Centro del Centro de Reproducción y Crianza en Cautiverio "Fausto Llerena", encontraron un nido puesto la noche anterior por una de las dos hembras provenientes de Volcán Wolf y que comparten el corral con él desde 1993.

En 1972, George fue encontrado en la isla Pinta mientras se realizaba cacería de cabras ferales y trasladado hasta el Centro de Reproducción y Crianza en Cautiverio de Tortugas Gigantes "Fausto Llerena" del Parque Nacional Galápagos. La esperanza, en ese entonces, fue reproducirlo y repoblar la isla con tortugas de su especie. Sin embargo, dicha tarea no fue tan fácil, pues a pesar que desde su llegada compartió su corral con hembras de diferentes especies, jamás mostró interés alguno en reproducirse.

Posteriormente y luego de varios estudios liderados por la Fundación Charles Darwin, en 1993 fueron puestas en su corral dos hembras de la especie Geochelone becki, originarias del Volcán Wolf, esto debido a que eran similares fenotípicamente (la forma de su carapacho). Durante todos estos años de convivencia, el Solitario George no reveló ninguna evidencia de comportamiento reproductivo y más bien se portó agresivo con sus compañeras. Sin embargo, en los últimos meses, los guardaparques encargados del Centro de Reproducción y Crianza, notaron un comportamiento diferente en el animal.

"Antes, George agredía a sus compañeras y era muy territorialista, por lo que incluso se tenía que colocar su alimento independiente del de las hembras, pero ahora las acepta y comparte con ellas" dijo Fausto Llerena, guardaparque que cuida a George desde su llegada al Centro.

Pero las cosas no concluyeron ahí sino que desde hace dos semanas los guardaparques notaron que la hembra identificada con el número 107, empezó a raspar con la intención de anidar en los sitios preparados con tierra dentro del corral. Finalmente, esta mañana mientras los guardaparques hacían su recorrido de rutina revisando los corrales se encontraron con la sorpresa que había un nido construido la noche anterior

Una vez reportada la novedad, los guardaparques procedieron a abrir el nido para llevar los huevos hasta el laboratorio de incubación. En el nido se encontraron nueve huevos, de los cuales cuatro estaban completamente rotos, dos presentan fisura en su cascarón y tres están totalmente sanos. Los huevos fueron colocados en las incubadoras. Dos de ellos con temperatura de 29,5 °C para obtener hembras y uno a 28 °C para obtener un macho. Se tendrá que esperar entre 120 y 130 días para conocer si los huevos son fértiles y de este modo afirmar que George deja descendencia. Sin embargo, en caso que estos tres huevos sean fértiles y que las tortuguitas que nazcan logren sobrevivir, tendrían que pasar varias generaciones (genéticamente hablando) para pensar en obtener individuos puros de la especie de Pinta, lo cual implicaría siglos, considerando la longevidad de las tortugas y lo tardío de su madurez sexual.

En el 2003 el Parque Nacional Galápagos logró erradicar las cabras ferales en la isla Pinta y al no estar presente el único herbívoro nativo, es decir las tortugas, empezaron a ocurrir cambios no deseados en la vegetación de la isla, por tal razón - considerando que parecía imposible reproducir a George y con el propósito de lograr la restauración ecológica de la isla en su conjunto - el PNG, con la estrecha colaboración de la Fundación Charles Darwin y el asesoramiento de varios científicos de diferentes lugares del mundo, desarrolló un Plan para la Restauración Ecológica de Pinta, que incluye la introducción de tortugas de la especie de Española, de forma que éstas cumplan el papel funcional de ingenieras del ecosistema de Pinta al hacer su rol de herbívoras, pues si bien las tortugas son la especie símbolo de la isla, hay muchas otras especies y procesos ecológicos y evolutivos que deben continuar y por tal razón el PNG que tiene como enfoque de su gestión el "Enfoque Ecosistémico" continuará con la implementación de este ambicioso plan.